رحب رئيس الدولة شمعون بيرس بإعلان قداسة البابا بنديكتوس السادس عشر أنه سيزور الاراضي المقدسة أي إسرائيل في 11-15 من شهر أيار مايو المقبل. وقال الرئيس بيرس: "إنه ليسرني أن قداسة البابا بنديكتوس السادس عشر استجاب لدعوتي بزيارة الأرض المقدسة. ان قداسته سيُستَقبل بحفاوة بالغة وترحاب كبير من قبل جميع فئات الشعب." واضاف "ان زيارة الحبر الأعظم تعد حدثا من الاهمية بمكان سيكون له وقع كبير في النفوس وسيحمل في طياته رياح السلام والامل. أهلا بكم في إسرائيل".
وأعلن قداسة البابا بنديكتوس السادس عشر في بيان تلاه عقب الصلاة في كنيسة القديس بطرس في الفاتيكان انه سيبدأ رحلة حجه الى الاراضي المقدسة في الثامن من أيار المقبل لتشمل الاردن واسرائيل والسلطة الفلسطينية. وقال قداسته انه سيطلب من الله في حجه الى الارض المقدسة الذي يستمر حتى الخامس عشر من ايار ''نعمة الوحدة والسلام في الشرق الاوسط والعالم أجمع''.
* * * * *
وزيرة السياحة روحاما أفراهام باليلا: " إن زيارة قداسة البابا للديارالمقدّسة هي زيارة هامة وذات معنى تشكّل انطلاقة إستراتيجية للسياحة في إسرائيل خلال السنوات القليلة القادمة. وسيساهم مناخ التفاهم والمصالحة والسلام بين الشعوب والديانات والذي ستثيره زيارة الحبر الأعظم في تحسين صورة إسرائيل ويشجّع الحج والسياحة إلى إسرائيل، خاصة في هذه الفترة والتي تواجه فيها صناعة السياحة انعكاسات الأزمة الاقتصادية العالمية.
لقد زار إسرائيل عام 2008 3 ملايين سائح، منهم 1 مليون حجّ ( 2,000,000 سائح مسيحي بالإجمال). وزار معظم الحجّاج الأماكن المقدّسة للمسيحيين ولليهود في أورشليم القدس وبيت لحم.
جدول الزيارة البابوية
الاثنين 11 أيّار مايو 2009: وصول الحبر الأعظم (قادمًا من الأردن) ومراسم استقبال رسمية في مطار بن غوريون الدولي برئاسة رئيس الدولة شمعون بيرس.
حفل استقبال قصير يقيمه رئيس بلدية أورشليم القدس وزعماء محلّيون.
مراسم استقبال رسمية واجتماع مع رئيس الدولة شمعون بيرس.
زيارة لمؤسسة ياد فاشيم لتخليد ذكرى المحرقة النازية.
إجتماع مع مجلس زعماء الديانات في إسرائيل ( الحاخامان الأكبران، رئيس المحكمة الشرعية العليا، زعماء مسيحيون ورؤساء الطائفة الدرزية).
الثلاثاء، 12 أيّار مايو 2009: أورشليم القدس وقدّاس في وادي كيدرون (وادي حلوة)
زيارة للحرم القدسي الشريف واجتماع مع المفتي العام.
زيارة لحائط المبكى برفقة الحاخامين الأكبرين لإسرائيل.
زيارة لكنيس هيخال شلومو واجتماع بالحاخامين الأكبرين لإسرائيل.
زيارة لجبل صهيون (النبي داود) ولموقع غرفة العشاء الأخير.
زيارة للجثمانية وإقامة قداس في وادي كيدرون (وادي حلوة) بحضور نحو 5000 مصلٍ.
الأربعاء، 13 أيّار مايو 2009: زيارة لبيت لحم
مراسم استقبال يقيمها رئيس السلطة الفلسطينية واستعدادات لإقامة قداس في ساحة المهد.
الخميس، 14 أيّار مايو 2009: زيارة للناصرة
مراسم استقبال قصيرة يقيمها رئيس بلدية الناصرة وزعماء محلّيون.
قداس في جبل طابور (جبل الطور).
زيارة لكنيسة البشارة وقداس.
لقاء مع رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو في كنيسة البشارة.
اجتماع مع زعماء دينيين محليين في الجليل.
الجمعة، 15 أيّار مايو 2009
إجتماع مع زعماء دينيين محلّيين في كنائس بأورشليم القدس.
مراسم وداع رسمية في مطار بن غوريون الدولي تشمل خطابين لرئيس الدولة شمعون بيرس وقداسة البابا بنديكتوس السادس عشر.