تحتضن إسرائيل مرة كل أربعة أعوام ألعاب المكابياه التي جمعت منذ عام 1932 آلاف الرياضيين اليهود من جميع أنحاء العالم، علما بأنها واحدة من بين 7 مسابقات رياضية دولية فقط تعترف بها اللجنة الأولمبية الدولية. ويتبارى المشاركون في كرة القدم وكرة السلة وكرة الطاولة وكرة الشبكة (نتبول) وغيرها كما يحضرون حفل افتتاح الألعاب المؤثر المقام على أرض الاستاد الوطني في رامات غان. وقد نال العديد من كبار الرياضيين اليهود شهرتهم العالمية في ألعاب المكابياه، بمن فيهم السباح الأمريكي مارك سبيتز الذي فاز لاحقا بسبع ميداليات ذهبية في دورة الألعاب الأولمبية لعام 1972 وهو عدد غير مسبوق، والسباح ليني كرايزلبورغ الذي شارك في أولمبياد أثينا سنة 2004.
سوف تكون دورة المكابياه ال 18 والتي تقام بين 12 و 23 يوليو تموز يوليو 2009، أكبر دورة أقيمت حتى الآن، حيث يبلغ عدد الرياضيين المشاركين فيها نحو 5300 رياضي من الخارج وما يقارب ال 2000 رياضي من إسرائيل.
ويقول يغآل كارمي، رئيس اتحاد مكابي العالمي إن الرياضيين الآتين من الخارج يعتبرون المكابياه حدثا رياضيا أولا وقبل كل شيء. "إنهم ينظرون إلى ذلك بمنتهى الجدية ولديهم رغبة شديدة في الفوز، علما بأن أهم شيء بالنسبة للمكابياه هو روح التسابق". وقد لاحظ كارمي أيضا أهمية حدث يتضامن مشاركوه مع إسرائيل إلى هذا الحد البعيد، حيث يقول: "ستكون الألعاب بالنسبة للعديد من الرياضيين أول تجربة يهودية في حياتهم".
أما الدكتور غلعاد فاينغارتن، رئيس القسم الرياضي فقد لاحظ أن عددا من الأحداث الرياضية ستكون بمثابة عناوين المكابياه، وهي الآتية:
• لقد وافق الحائز على الميدالية الفضية في أولمبياد بيجين، يفغيني لوكياننكو على المشاركة في مسابقات ألعاب القوى كلفُتة للقافز بالزانة ألكس أفربوخ والذي ستكون ألعاب المكابياه آخر مسابقة له في إسرائيل.
• سيشارك عدد من "الأساتذة الكبار" (Grand Masters) في الشطرنج في مباريات الشطرنج ضمن المكابياه، من بينهم الأستاذ الكبير بوريس غلفاند ولاعبة الشطرنج الأولى في العالم الأستاذة الكبيرة المجرية يوديت بولغار التي تلعب أمام الرجال فقط. ومن المقرر أن يشارك كبار اللاعبين أيضا في مباريات متزامنة مع عدد من هواة اللعبة المحليين.
• من بين المصارعين المقرر وصولهم إلى ألعاب المكابياه الرياضي الأوكراني فاسيلي فيدوريشين الحائز على ميدالية أولمبية، علما بأن ألعاب المكابياه ستقام قبل أيام معدودة من مسابقة منفردة في المصارعة تتم تخليدا لذكرى أحد عشر رياضيا إسرائيليا قتلوا خلال أولمبياد ميونخ، وهي مسابقة اجتذبت عددا من كبار المصارعين في العالم ممن سيشاركون في ألعاب المكابياه كذلك.
• يشترك في مسابقة الكاراتيه لاعب الكارتيه المصنف ثانيا في العالم آدم كوفاتش.
• ويشارك في الألعاب نجم السباحة الأمريكي جيسون ليزاك الذي نال شهرة عالمية في دورة بيجين الأولمبية حين شارك في المنتخب الأمريكي في مسابقة 4x100 متنوع التي فاز فيها على المنتخب الفرنسي.
• تعتبر لعبة كرة القدم فخر المكابياه، إذ تقام خلال أيام الدورة العشرة أكثر من 180 مباراة في هذه اللعبة. وقد بات مألوفا بقاء عدد من اللاعبين الزائرين لإسرائيل خلال المكابياه للالتحاق ببعض فرق الدوري الممتاز المحلية.