اسرائيل هي رقعة صغيرة وضيقة، شبه قاحلة، تحاذي الخط الساحلي الجنوبي الشرقي للبحر الأبيض المتوسط. وقد دخلت التاريخ قبل حوالي 3500 سنة حين تخلى الشعب اليهودي عن حياة البداوة واستقر في البلاد وأصبح أمّة. وقد عرفت البلاد على مرّ العصور بأسماء متعددة: ايرتس يسرائيل (أرض إسرائيل)؛ صهيون، وهو أحد تلال اورشليم (القدس) الذي أصبح يرمز إلى المدينة وأرض اسرائيل باسرها؛ فلسطين – وهو اسم مشتق من فيليستيا، وكان الرومان أول من استعمله؛ أرض الميعاد؛ الديار المقدسة؛ إضافة إلى أسماء أخرى أطلقت على البلاد. والإسم الذي يستعمله معظم الإسرائيليون هو: هآرتس، أي البلاد. ويعيش في اسرائيل الآن حوالي 7 مليون نسمة، منهم أكثر من 5 مليون من اليهود و 1.2 مليون من العرب. وتتميز البلاد بوجود انماط حياة مختلفة فيها: التدّين والعلمانية؛ المحدث والتقليدي؛ الحضري والريفي؛ الإطار التعاوني والأسلوب الفردي.